Con una altitud promedio que roza los 15 metros sobre el nivel del mar y una población que supera los 250.000 habitantes, Coquimbo ha experimentado un crecimiento vertical y horizontal que demanda un conocimiento profundo del subsuelo. Tras el terremoto y tsunami de 2015, la ingeniería local entendió que no bastaba con suponer el comportamiento del terreno: había que medirlo directamente. El ensayo SPT, siguiendo los lineamientos de la NCh 3171, se ha convertido en una herramienta indispensable para cualquier proyecto que aspire a la resiliencia. En nuestra experiencia, la combinación de suelos sedimentarios con un nivel freático somero en la zona portuaria obliga a correlacionar el número de golpes con parámetros de resistencia de forma rigurosa, especialmente cuando se proyectan zapatas sobre terrazas marinas donde la compacidad varía en pocos metros. La interpretación de estos registros permite ajustar los factores de seguridad que exige la normativa sísmica vigente en la región.
En la costa de Coquimbo, el N60 del SPT es el primer indicador que nos alerta sobre el potencial de licuefacción en arenas saturadas.
Descripción del proceso
La geología costera de Coquimbo está dominada por depósitos aluviales y marinos del Cuaternario, intercalados con niveles de arena limosa que pueden presentar licuefacción. Al ejecutar el ensayo SPT en el sector de la Parte Alta o cerca de la desembocadura del Elqui, lo que más observamos es una transición abrupta entre arenas sueltas y estratos más competentes a profundidades que oscilan entre los 6 y 15 metros. El procedimiento, estandarizado bajo NCh 1516, utiliza un tomamuestras partido de 2 pulgadas hincado 45 cm mediante golpes de martillo de 63.5 kg, registrando la resistencia a la penetración cada 15 cm. Para entender la distribución granulométrica de los finos que a menudo se encuentran en estos sondeos, complementamos la información con un análisis de
granulometría que permite afinar la clasificación del suelo. El valor N corregido por energía y presión de sobrecarga nos da una imagen clara de la capacidad de soporte, crucial en una ciudad donde la cota de fundación puede estar apenas a un metro sobre el nivel del mar.
En los sectores más consolidados de la ciudad, la presencia de bolones en la matriz arenosa puede generar rechazos prematuros, por lo que la pericia del operador es vital para discriminar entre un estrato verdaderamente denso y un obstáculo aislado. El ensayo SPT no solo entrega un perfil de resistencia, sino que permite recuperar muestras alteradas para su identificación visual, un paso esencial antes de decidir si se requieren ensayos más sofisticados como el
ensayo CPT para obtener un perfil continuo de punta y fricción.
Aspectos locales
La NCh 433.Of1996 Mod. 2012 establece los requisitos sísmicos que obligan a caracterizar el tipo de suelo según la velocidad de onda de corte, pero en Coquimbo la amenaza latente es la licuefacción. Ignorar el potencial de licuefacción en sectores como Baquedano o la ribera sur del río Elqui, donde la napa freática se encuentra a menos de 2 metros de profundidad, puede llevar a asentamientos diferenciales catastróficos durante un evento sísmico mayor. El ensayo SPT permite aplicar metodologías empíricas como la de Seed e Idriss para evaluar el factor de seguridad contra este fenómeno. Un riesgo adicional es la presencia de suelos colapsables en las terrazas altas, donde un valor de N bajo no solo indica baja densidad, sino la posibilidad de una reducción brusca de volumen al humedecerse. Los ingenieros responsables deben considerar estos escenarios para no diseñar fundaciones que el terreno no pueda soportar en condiciones extremas, especialmente bajo las cargas cíclicas impuestas por los sismos frecuentes en la región.
Preguntas comunes
¿Influye la cercanía al mar en los resultados del ensayo SPT en Coquimbo?
Totalmente. En los sectores costeros de Coquimbo, el nivel freático superficial afecta la presión de poros durante el hincado, lo que puede subestimar la resistencia en arenas muy finas saturadas. Por eso corregimos el valor N por confinamiento y aplicamos criterios de licuefacción específicos para ambientes marinos.
¿Qué profundidad mínima debe alcanzar un sondeo SPT para una casa de dos pisos en la Parte Alta?
Para una vivienda de dos pisos en la Parte Alta de Coquimbo, la exploración debe superar el estrato potencialmente colapsable. En nuestra experiencia, los sondeos SPT se extienden típicamente hasta 8-10 metros, o hasta al menos 2 metros dentro de un estrato con N mayor a 20 golpes, para descartar problemas de asentamiento.
¿Cuánto cuesta un ensayo SPT en un proyecto geotécnico en Coquimbo?
El costo del ensayo SPT en Coquimbo suele enmarcarse en un rango de $271.000 a $309.000, valor que depende de la profundidad total perforada, la logística de acceso al terreno y si se requiere equipo de lavado por la presencia de bolones.
¿Qué distingue al SPT del CPT en los suelos arenosos de Coquimbo?
Mientras el CPT entrega un perfil continuo de resistencia por punta y fricción, el ensayo SPT tiene la ventaja de recuperar físicamente una muestra del suelo. En las arenas con conchuela de Coquimbo, poder ver y tocar la muestra nos ayuda a identificar restos calcáreos que pueden afectar la fricción lateral de pilotes, algo que el dato numérico del CPT por sí solo no revela.
