En Coquimbo, muchas veces vemos que los suelos de la terraza litoral, esos que a simple vista parecen arenas limpias, esconden un porcentaje de finos que cambia por completo el diseño de la cimentación. La granulometría por tamizado solo te da la mitad de la historia, sobre todo cuando las arcillas y limos superan el 15% de la muestra. Por eso trabajamos con la serie completa NCh 165 para la fracción gruesa y luego aplicamos el hidrómetro la normativa técnica aplicable con dispersante de hexametafosfato de sodio para la fracción fina, porque en zonas como Tierras Blancas o el sector portuario los sedimentos eólicos se mezclan con depósitos marinos y el resultado granulométrico define si tu suelo clasifica como SM, SC o ML según la USCS. Complementamos esta lectura con el ensayo de límites de Atterberg cuando la fracción bajo malla N°200 excede el 12%, para no dejar la plasticidad a criterio visual, y también cruzamos los datos con un ensayo de penetración SPT cuando el perfil muestra alternancia de arenas finas limosas y gravas mal graduadas, típicas de los abanicos aluviales que bajan desde la Quebrada de Peñuelas.
Un suelo arenoso con 18% de finos plásticos en Coquimbo no es lo mismo que uno con 18% de finos no plásticos: la granulometría sin hidrómetro te puede llevar a un error de clasificación que cuesta caro en obra.
Descripción del proceso
Coquimbo tiene un régimen pluviométrico extremadamente árido, con menos de 100 mm anuales, pero eso no significa que no haya lavado de finos cuando llega un evento esporádico de precipitación concentrada. La curva granulométrica que obtenemos en laboratorio refleja esa dualidad: partículas transportadas por viento que se acumulan en la superficie y horizontes más profundos donde la matriz fina actúa como cementante natural. Nuestro procedimiento sigue la norma NCh 165 para el hidrómetro y la D6913 para el tamizado en seco, con lavado sobre tamiz N°200 para no subestimar la fracción fina que suele estar adherida a los granos de arena gruesa. Procesamos muestras alteradas e inalteradas, con cuarteo previo según NCh 165, y entregamos la curva semilogarítmica completa con coeficientes de uniformidad (Cu) y curvatura (Cc) que los ingenieros de Coquimbo necesitan para evaluar el potencial de licuefacción en las arenas finas saturadas de la franja costera entre La Herradura y Guanaqueros.
Aspectos locales
Hemos visto proyectos en el borde costero de Coquimbo donde el ensayo granulométrico se limitaba al tamizado seco y el informe omitía la fracción bajo malla N°200, argumentando que era un porcentaje menor. El problema aparece cuando ese 8% o 10% de finos resulta ser limo elástico o arcilla de alta plasticidad, y el suelo clasificado erróneamente como arena limpia (SP) se comporta en realidad como una arena limosa (SM) con susceptibilidad al asentamiento diferencial. En terrenos ganados al mar o rellenos antrópicos cerca del puerto, la presencia de sales solubles que floculan las arcillas puede falsear la lectura del hidrómetro si no se usa el dispersante adecuado y un tiempo de agitación controlado. Por eso insistimos en la granulometría completa con tamices más hidrómetro cada vez que el porcentaje de finos supera el 5% en peso seco, y siempre corremos un ensayo de comprobación con muestra duplicada para verificar la repetibilidad de la curva, que debe tener una desviación máxima del 3% entre réplicas según los criterios de acreditación ISO 17025 que rigen nuestro laboratorio en la Región de Coquimbo.
Normas de referencia
NCh 165(2007) — Standard Test Method for Particle-Size Analysis of Soils, NCh 165(2009) — Particle-Size Distribution of Soils Using Sieve Analysis, NCh 1508 — Standard Practice for Classification of Soils for Engineering Purposes (USCS), NCh 165/C702M-18 — Standard Practice for Reducing Samples of Aggregate to Testing Size, AASHTO T 88-19 — Particle Size Analysis of Soils, NCh1508.Of2014 — Geotecnia — Estudio de mecánica de suelos
Preguntas comunes
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico completo con hidrómetro en Coquimbo?
El rango de precio para un análisis granulométrico que incluye tamizado completo más hidrómetro está entre $44.000 y $85.000 por muestra, dependiendo de si se requiere clasificación USCS, AASHTO o ambas, y si además se contratan los límites de Atterberg en conjunto. El valor incluye el informe firmado por profesional responsable y la curva granulométrica en formato digital.
¿Qué diferencia hay entre un análisis granulométrico solo con tamices y uno que incluye hidrómetro?
El tamizado NCh 165 solo caracteriza partículas mayores a 75 µm (retenidas en malla N°200), así que si el suelo de Coquimbo tiene más de un 5-10% de limos o arcillas, la curva se corta y no sabés cómo se comporta la fracción fina. El hidrómetro NCh 165 mide por sedimentación las partículas entre 75 µm y 1 µm, completando la curva y permitiendo clasificar correctamente suelos finos como ML, CL o MH según la USCS. Sin hidrómetro, podés confundir una arena limosa con una arena limpia.
¿Cuánto tardan en entregar los resultados de la granulometría?
El tiempo de entrega estándar es de 48 horas hábiles contadas desde la recepción de la muestra en nuestro laboratorio. Esto incluye el secado controlado a 110°C, el cuarteo, el tamizado completo con lavado sobre malla N°200 y las 24 horas de lecturas del hidrómetro. Si se necesita el informe con carácter urgente, podemos coordinar una entrega en 24 horas para proyectos en ejecución dentro de la Región de Coquimbo.
